L’Orient-souvenir. Le surgissement du passé autobiographique dans le périple méditerranéen de Flaubert Article - 2019

Le jeune Flaubert, partant pour l’Orient, est marqué par l’Itinéraire de Chateaubriand, qui oriente le genre viatique vers l’autobiographie. On examine ici trois exemples, dans les notes et la correspondance, du surgissement du passé personnel – d’abord un passé proche, celui de la première version de La Tentation de saint Antoine, auquel Flaubert repense lors de sa rencontre avec un évêque copte ; puis un passé plus lointain, celui de sa propre jeunesse qui remonte à la surface à l’occasion de l’épisode de Kuchuk-Hanem, au bord du Nil ; enfin un passé imaginaire, associé à une vie antérieure, qui réapparaît, tel un fantôme, dans le village grec de Topolia. Avant l’application littéraire du principe d’impersonnalité, l’écriture viatique de Flaubert est le lieu où le moi peut se dire librement – quitte à resurgir de manière cachée dans l’œuvre à venir.