Cet ouvrage constitue l’un des aboutissements du projet « Writers and Free Expression » financé par l’AHRC, depuis 2017
Il est écrit en anglais et a été traduit en 8 autres langues (français avec une publication chez Actes Sud, allemand, espagnol, suédois, basque, catalan – avec des éditions augmentées en tibétain et en slovène).
A partir d’une multitude de documents d’archives et de nombreux inédits (plus de 500 photographies, cartes, posters, lettres, etc.) l’ouvrage retrace l’histoire mondiale du PEN, et la diversité des combats qu’elle mène depuis sa création il y a 100 ans : défense de la liberté d’écrire, de lire et de publier ; défense des écrivains en danger, en prison ou en exil depuis les écrivains juifs dans l’Allemagne nazie, jusqu’à Boris Pasternak, Wole Soyinka, Ken Saro-Wiwa, Salman Rushdie, Anna Politkovskaya, Liu Xiaobo, ou Asli Erdogan ; promotion de la traduction, de la diversité des langues et de l’égalité de toutes les communautés linguistiques ; lutte pour l’égalité de genre et la reconnaissance des écrivaines
C’est aussi un ouvrage qui restitue les visages et les noms derrière les grands bouleversements géopolitiques du 20e siècle, les « petites histoires » derrière les « grandes ».
Vidéo de présentation du livre (en anglais, sous-titrée en espagnol et en français) par Carles Torner
PEN – « Poets, Essayists, Novelists » – a été fondé à Londres en 1921 pour promouvoir l’amitié, la coopération intellectuelle et l’échange entre écrivains du monde entier. L’organisation s’est développée depuis lors pour constituer aujourd’hui un réseau mondial d’écrivains, une véritable communauté qui s’étend sur plus de cent pays. Cet ouvrage raconte l’histoire extraordinaire de la manière dont PEN a mis la défense de toutes les littératures et la défense de la liberté d’expression au centre de la lutte contre la répression et la terreur. De la résistance contre les autodafés et la persécution des écrivains dans l’Allemagne nazie au soutien d’écrivains dissidents pendant la Guerre froide, aux campagnes en faveur d’écrivains et de journalistes emprisonnés aux quatre coins du monde, PEN n’a cessé de s’élever contre toutes sortes de censure et d’autocensure. Parmi les auteurs les plus connus qui ont constitué autant de « cas » dans son combat, on retrouve notamment Federico García Lorca, Stefan Zweig, Musine Kokalari, Wole Soyinka, Salman Rushdie, Ngugi wa Thiong’o, Liu Xiaobo, Anna Politkovskaïa, Hrant Dink ou Svetlana Alexievitch. Cet ouvrage raconte leur histoire et celle de beaucoup d’autres
Article de presse
Philippe Testard-Vaillant, « "Écrivains sans frontières" : Entretien avec Laetitia Zecchini », Journal du CNRS, Octobre 2021. En ligne
Prix
‘PEN International : An Illustrated History’ awarded Best Book of the Year at Frankfurt : en savoir plus
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